歷經十多年的研究、討論和辯論，英國于 2015 年成為全球首個對“線粒體捐贈”進行明確立法的國家。目前，英國只有一家診所——紐卡斯爾生育中心（Newcastle Fertility Centre）獲得英國人類受精與胚胎學管理局（HFEA）的許可，可以開展此項技術。

這項技術需要將線粒體存在缺陷的受精卵細胞核移植到由未患病女性捐贈的去核卵子中，旨在防止嬰兒從母親的線粒體 DNA 中遺傳有害突變，這些突變可能導致影響心臟、大腦和肌肉等耗能組織的衰弱性疾病。該程序也被稱為“三人體外受精”（IVF），由此產生的孩子攜帶來自親生母親和父親的細胞核 DNA，以及來自另一個卵子捐贈者的線粒體 DNA。

2023 年，《衛報》曾披露， 英國有 5 名兒童通過線粒體捐贈出生。但關于這些兒童的健康狀況以及其他圍繞該技術有效性的問題，幾乎沒有透露任何細節。

其他團隊也曾利用線粒體捐贈幫助人們懷孕。2016 年，一位紐約醫生利用一種線粒體捐贈技術幫助一對約旦夫婦在墨西哥懷孕。烏克蘭和希臘的團隊也曾試驗過線粒體捐贈。但作為 HFEA 唯一監管的臨床試驗，紐卡斯爾生育中心的研究被學界視為最具權威性的標桿。

近日，《新英格蘭醫學雜志》發表的兩篇論文，首次詳細披露了該生育中心的研究成果。

在紐卡斯爾生育中心，每位受試者必須獲得 HFEA 特批許可。自 2017 年試驗啟動以來：39 名患者獲得治療資格，25 名患者接受激素刺激以獲取可冷凍保存的多枚卵子，19 名女性最終實施線粒體捐贈。目前已有 7 名女性成功分娩（含 1 對雙胞胎），另有 1 例妊娠仍在繼續。

這些兒童（4 女 4 男）均健康出生且發育正常。其中年齡最大者兩歲，最小者不足五月齡。具體健康狀況表現為：5 名兒童完全未出現健康問題；1 例存在自愈性肌肉抽搐癥狀；1 例成功治愈高脂血癥合并心律不齊；1 例因尿路感染引發發熱。

研究團隊在每名嬰兒出生時采集血尿樣本檢測線粒體 DNA，發現：突變 DNA 含量遠低于自然遺傳的預期水平；3 名“同質型突變”母親（線粒體 DNA 100% 攜帶突變）所生的 4 個嬰兒（含雙胞胎）中，突變 DNA 占比≤5%——遠低于致病閾值。

研究人員認為這是一個積極的結果。“那些原本會遺傳極高比例突變線粒體的孩子，現在其遺傳比例降低了 77% 至 100%，”紐卡斯爾大學和莫納什大學生殖生物學教授、論文合著者 Mary Herbert 在新聞發布會期間表示。

但需要注意的是，在 8 名嬰兒中，有 3 名出現了健康癥狀：一名七個月大的嬰兒被診斷出患有罕見類型的癲癇，癥狀在隨后三個月內似乎自行緩解；另一名嬰兒出現尿路感染；第三名嬰兒出現持續性黃疸、高血脂和需要治療的心律失常。其中，第三名嬰兒在 18 個月大時康復，醫生認為這些癥狀與線粒體突變無關，但研究團隊成員承認他們無法確定，此外，由于樣本量小，很難與其他受孕方式的嬰兒進行比較。